日本东部海岸伊势湾有个四日市。自1995年以来，这里相继兴建了三座石油化工联合企业，在其周围又挤满了三菱油化等十余个大厂和一百余个中小企业。工业废气导致四日市环境污染日趋严重，尤其是工厂排放的二氧化硫和金属粉尘，使空气污浊不堪。许多人因此患上了支气管炎、支气管哮喘以及肺气肿等呼吸道疾病。这些病统称为“四日市哮喘病”。

　　1961年四日市哮喘病大发作，患者中慢性支气管炎占25％，支气管哮喘占30％，哮喘支气管炎占40％，肺气肿和其它呼吸道疾病占5％。1964年连续三天烟雾不散，气喘病患者开始死亡。1967年一些患者不堪忍受痛苦而自杀。1972年，四日市哮喘患者达817人，死亡超过10人。由于日本各大城市普遍使用高硫重油，致使四日市哮喘蔓延到整个日本。